Bosque caducifolio: clima, características, flora y fauna

Un bosque caducifolio es un bioma dominado por árboles de hoja caduca que pierden sus hojas estacionalmente. En la Tierra hay bosques caducifolios templados y bosques caducifolios tropicales y subtropicales, también conocidos como bosques secos.

Otro nombre para estos bosques es el de bosques de hoja ancha, por las hojas anchas y planas de los árboles. Los árboles de los bosques caducifolios tropicales pierden sus hojas en la estación seca y vuelven a crecer en la estación lluviosa. En los bosques caducifolios templados, los árboles pierden sus hojas en otoño y vuelven a crecer en primavera.

¿Qué es un bosque caducifolio?

Es un bosque en el que predominan árboles que pierden sus hojas durante una parte del año. La caída puede responder al frío estacional o a una estación seca, según el ecosistema.

Por eso deben distinguirse los bosques templados caducifolios y los bosques tropicales estacionalmente secos. No todos comparten un invierno frío ni el mismo régimen de lluvia.

¿Qué tipos de plantas y árboles viven en un bosque caducifolio?

En bosques templados aparecen, según la región, robles, hayas, arces y abedules. En otras partes del mundo la composición cambia: no existe una lista de árboles válida para todos los bosques caducifolios.

Bajo la copa se desarrollan arbustos, hierbas, helechos y musgos. La disponibilidad de luz cambia al caer y brotar las hojas, y algunas plantas del sotobosque aprovechan esos periodos.

¿Qué características tiene un bosque caducifolio?

• Variación estacional de la cobertura de hojas.
• Capas de vegetación con distintas condiciones de luz y humedad.
• Hojarasca que participa en el reciclaje de nutrientes.
• Organismos adaptados al clima y a los recursos de cada región.

No todos tienen suelos muy fértiles ni temperaturas suaves durante todo el año. La pérdida de hojas reduce la superficie de transpiración, pero el árbol no deja de realizar todos sus procesos vitales.

Fauna: depende de la región

En bosques templados pueden encontrarse ciervos, zorros, pequeños mamíferos y numerosas aves, según el lugar. En selvas secas americanas viven comunidades diferentes.

Algunas especies migran o reducen su actividad durante la estación desfavorable; otras permanecen activas. No todos los animales de estos bosques hibernan.

¿En qué climas y temperaturas residen los bosques caducifolios?

Los bosques templados caducifolios tienen una estacionalidad térmica marcada. Los bosques secos tropicales se relacionan sobre todo con la alternancia entre lluvias y sequía.

La temperatura y la precipitación cambian entre regiones, altitudes y tipos de bosque. No corresponde asignar a todos un único intervalo de lluvia ni llamarlos el segundo bioma más lluvioso.

¿En qué regiones podemos encontrar estos bosques?

Los bosques templados caducifolios se encuentran en Europa, Asia oriental y América del Norte, entre otras regiones. En el sur de Sudamérica también existen bosques con árboles caducifolios.

En zonas tropicales, las selvas secas de México son un ejemplo de vegetación que puede perder gran parte de sus hojas durante la sequía. No son exclusivos de Europa, ni deben confundirse con toda la taiga boreal de Rusia y Escandinavia.

Tipos de bosques caducifolios

Según la ubicación geográfica, los bosques caducifolios pueden ser templados, subtropicales o tropicales. Los bosques caducifolios templados se encuentran en el este de Norteamérica, el oeste de Eurasia y el noreste de Asia. 

Los bosques caducifolios subtropicales se encuentran en las regiones subtropicales mientras que los bosques caducifolios tropicales, en los trópicos.

Los árboles caducifolios del bosque templado pierden sus hojas en otoño y vuelven a crecer en primavera. En cuanto a los árboles caducifolios de los bosques tropicales y subtropicales, perderán su follaje en la estación seca y luego rebrotarán sus hojas en la estación lluviosa.

Por lo tanto, la caída de hojas en el bosque caducifolio templado es una respuesta a las variaciones estacionales de temperatura, mientras que la caída de hojas en los bosques caducifolios tropicales y subtropicales es una respuesta a los patrones estacionales de lluvia.

Zonas de los bosques caducifolios

En esencia, existen cinco zonas de un bosque caducifolio:

1. Zona de estratos arbóreos: la primera zona consiste en árboles altos, con una altura que oscila entre los 18 m y los 30 m.
2. Zona de árboles pequeños y brinzales: la segunda zona consiste en árboles más jóvenes con alturas relativamente más bajas que las de los árboles de la primera zona.
3. Zona de arbustos: la tercera zona consiste en arbustos (por ejemplo, arándanos y laurel de montaña).
4. Zona herbácea: la cuarta zona en la que prosperan las plantas herbáceas (por ejemplo, los helechos).
5. Zona de suelo: la quinta zona donde crecen líquenes y musgos en el suelo.

Bibliografía y referencias

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Fuentes consultadas en esta revisión

• NASA: bosque templado caducifolio
• CONABIO: selvas secas de México