Las Leguminosas (Fabaceae): ¿Qué son? ¿Cómo se Cultivan?

 Las leguminosas , según su especie, son conocidas por diversas culturas desde la antigüedad.

De hecho, se cree que junto a los cereales, fueron las primeras plantas cultivadas en el periodo Neolítico, es decir, cuando el hombre comienza a trabajar la tierra como actividad complementaria a la caza.

Es un grupo de plantas perteneciente a la familia de las fabáceas (Fabaceae), constituido por una gran variedad de árboles, arbustos, enredaderas e incluso hierbas, cuyas características comunes son sus hojas estipuladas y su fruto en forma de vaina.

¿Qué son las leguminosas? Definición y ejemplos

Las leguminosas son las plantas de la familia Fabaceae: incluyen hierbas, arbustos y árboles. Frijoles o judías, garbanzos, lentejas, guisantes, habas, soja, cacahuetes, alfalfa y tamarindo son ejemplos de esta familia.

Leguminosa no significa automáticamente planta comestible. Algunas se cultivan como alimento, otras como forraje, cubierta del suelo u ornamentales. Para el huerto, elige una especie alimentaria identificada y una variedad adaptada a tu clima.

Fuente: FAO: diferencia entre leguminosas y legumbres.

¿Cuáles son las leguminosas? [Tipos, Listado y Nombres]

En la actualidad se conocen alrededor de 19.000 especies de fabáceas o leguminosas, siendo este grupo de plantas el tercero con mayor variedad.

Sin embargo, se describen a continuación las características de algunas de las leguminosas más comunes:

Alfalfa (Medicago sativa)

Es una planta herbácea de hasta 60 cm de altura cuyo fruto es una vaina en espiral de 11 giros aproximadamente. Es rica en calcio, potasio, hierro, fósforo y vitaminas C, D, E y K. 

Las semillas deben espolvorearse sobre la tierra de manera uniforme y con tan sólo media pulgada de profundidad, porque sus raíces son de crecimiento rápido.

Tolera varias condiciones ambientales aunque prefiere los climas fríos y la exposición a la luz.

En cuanto al riego, va a depender de la estación; de esta forma, en épocas primaverales demanda pocas cantidades de agua y en periodos de alta evaporización, el riego debe ser más continuo.

Sin embargo, es importante recordar que esta planta prefiere suelos poco húmedos y bien drenados.     

• Para saber más: Guía completa para Sembrar Alfalfa. 

Veza (Vicia sativa): no confundir con el guisante

La veza es una leguminosa usada principalmente como forraje o cubierta. Puede sembrarse con una gramínea que le sirva de apoyo, según el sistema de cultivo.

En numerosos países, arveja es el guisante, Pisum sativum. No uses ese nombre común como identificación suficiente para consumir semillas de una veza. Para cultivar arvejas de mesa, compra semillas alimentarias etiquetadas como Pisum sativum.

Fuente: NC State Extension: Vicia sativa.

Cacahuete o maní (Arachis hypogaea)

Es una hierba erecta de hasta 80 cm de altura, con tallo amarillento, estípulas pilosas y fruto en forma de vaina, de desarrollo subterráneo y con paredes gruesas veteadas.

Su contenido es de 1 a 6 semillas oblongas con alto contenido en grasas saludables, potasio, fósforo y magnesio.

Las semillas se siembran con un espacio de 30 a 40 cm, en surcos separados de 40 a 50 cm.

Germinan bien en climas cálidos y prefieren suelos fértiles, bien drenados, de estructura suelta y con alto contenido de calcio.

El riego debe ser constante pero no excesivo; por lo general se siembra a finales de primavera y se recolecta a finales de otoño, para aprovechar las lluvias.

• Para saber más: Guía completa para Sembrar Cacahuetes 

Garbanzo (Cicer arietinum)

Es una leguminosa herbácea anual, de 50 cm de altura aproximadamente, con flores blancas y vainas de entre 2 y 3 semillas redondeadas que, según la variedad cultivada, pueden ser lisas o arrugadas.

Los garbanzos son ricos en grasas saludables y fuente importante de fibra.

¿Cómo plantar garbanzos?

Las semillas deben ser depositadas sobre el suelo (previamente preparado con un fertilizante) y luego cubrirse con 2 cm de arena. Prefiere climas secos y suelos arcillosos.

Puede regarse cada dos semanas después de su siembra, siempre que no haya llovido durante ese tiempo. En cuanto a la cosecha, ésta puede realizarse una vez las hojas comiencen a ponerse amarillas.

• Para saber más: Guía completa para Sembrar Garbanzos 

Guisante (Pisum sativum)

Es una planta herbácea trepadora que, al igual que sus semillas, es conocida por diversos nombres (chícharo, petipúas o arvejas dulces, entre otros).

Las vainas de esta leguminosa suelen ser cilíndricas y contener de 3 a 12 semillas verdes de diferentes formas y tamaños. Los guisantes son ricos en proteínas, minerales y fibras.

La siembra se realiza directamente sobre la tierra, dejando una separación de 50 cm entre las líneas de producción y cubriendo las semillas con 4 cm de tierra.

Los guisantes son de clima frescos con frío moderado, se adaptan a casi todo tipo de suelos y requieren riegos copiosos sin encharcamientos. Pueden recolectarse de 12 a 14 semanas después de su germinación.

• Para saber más: Guía completa para Sembrar Guisantes. 

Haba (Vicia faba)

Es una planta herbácea de tallos erectos de hasta 1,6 metros de altura, con hojas alternas y vainas en cuyo interior se ubican de 2 a 9 semillas, estas últimas protegidas por un tejido blanco y esponjoso.

Las habas ron ricas en potasio, magnesio, fósforo, calcio y vitamina A.

Las semillas deben sembrarse directamente en el terreno, bajo un clima fresco y con mucha exposición a la luz solar.

Prefieren suelos arcillosos bien drenados, con riegos constantes y al ras del suelo, es decir, disfrutan de la humedad. La cosecha, por su parte, puede realizarse de 85 a 110 días después de la siembra.

• Para saber más: Guía completa para Sembrar Habas. 

Judía (Phaseolus vulgaris)

También conocida como alubia, frijol, habichuela o poroto, es una planta herbácea anual cuya legumbre lineal puede llegar a contener de 4 a 10 semillas de diversos colores y tamaños (según la variedad), con alto contenido en vitaminas del grupo B, ácido fólico y minerales.

Las semillas se siembran directamente sobre el terreno, con abundante exposición al sol. Se desarrollan mejor en climas cálidos y templados.

No requieren abonado pero sí suelos ricos en humus (sin materia orgánica fresca). En cuanto al riego, las judías necesitan humedad, pero en épocas de primavera es preferible depender sólo de las lluvias.

• Para saber más: Guía completa para Sembrar Frijoles.
• Para saber más: Guía completa para Sembrar Judías Verdes.
• Para saber más: Variedades de Judías.
• Para saber más: Plantar Judías.

Lenteja (Lens culinaris)

Es una planta herbácea anual, con tallos de 40 cm de altura aproximadamente.

Hojas en estipulas lanceoladas, flores blancas y fruto en forma de vaina pequeña que contiene de 2 a 3 semillas pardas, de medio centímetro y cuyo contenido nutricional es alto en vitaminas del grupo B, ácido fólico, zinc y selenio.

Para sembrar lentejas, las semillas se depositan en el suelo de 2 a 3 cm de profundidad.

Son de clima frío o invernales, por lo que es conveniente sembrar a finales de otoño. Prefiere suelos arenosos bien drenados, y aunque soportan la sequía, el suelo debe mantenerse húmedo.

Puede cosecharse a finales de primavera, cuando los granos presenten una coloración amarillo tostado. 

Soja o Soya (Glycine max)

Es la especie de leguminosas quizás más apreciada, esto debido a sus múltiples usos. Su contenido de proteína y aceite saludable la convierten en un alimento esencial para el hombre, el ganado y las aves.

La planta puede llegar a medir hasta 1 metro de altura, su vaina crece en grupos de 3 a 5 y cada una puede llegar a contener de 2 a 4 semillas de 11 mm de diámetro.

Las semillas se siembran en el terreno con una profundidad máxima de 4 cm.

La temperatura ideal para el desarrollo de la planta va de 20° a 30° C. Suele tolerar suelos poco abonados, neutros o ligeramente ácidos. Resisten bien la sequía, por lo que el riego no debe ser copioso, aunque sí garantizar una mínima humedad.

• Para saber más: Cómo cultivar soja.

Tamarindo (Tamarindus indica)

Es un árbol de hasta 30 metros de altura, con hojas alternas y frutos en forma de vaina de color canela, de 5 a 20 cm de largo. La pulpa que envuelve a las semillas dentro de la vaina es la parte comestible.

La siembra es por semillas, en terrenos profundos y en climas Tropicales o subtropicales.

El riego debe realizarse por goteo, para evitar encharcamientos. Prefiere suelos ricos en materia orgánica. Puede comenzar a producir frutos de 7 a 10 años después de su siembra.

• Para saber más: Cómo plantar un tamarindo.

Siembra, riego y fijación de nitrógeno

No hay un calendario ni un riego válido para toda la familia. Guisantes y habas se desarrollan en condiciones frescas; frijoles y soja necesitan condiciones más cálidas. Elige la época según temperaturas, heladas y lluvias locales.

Muchas leguminosas forman nódulos con bacterias que convierten el nitrógeno del aire en formas aprovechables. La planta no lo crea, y una única especie bacteriana no sirve para todas las leguminosas. Si utilizas un inoculante, debe corresponder al cultivo.

El beneficio para la siguiente plantación depende de la nodulación y de los restos que permanezcan y se descompongan. No supongas que sembrar unas judías abona de inmediato todo el bancal o elimina cualquier necesidad de nutrientes.

Fuente: Universidad de Minnesota: simbiosis e inoculantes específicos.

Plagas y enfermedades comunes en las leguminosas

De acuerdo a Hill (2017), cada tipo de leguminosa es susceptible a ciertos agentes, sin embargos, existen problemas típicos que las afectan a todas de manera general.

Las plagas y enfermedades de las leguminosas que podemos destacar son:

• El curculio (Chalcodermus aeneus Boheman): El insecto adulto es de forma ovalada y color negro, contando además con sutiles detalles en bronce. Suele afectar a las habas, los frijoles, la soja, los guisantes y otras legumbres. Esta plaga se alimenta de las vainas.
• La chinche hedionda (Halyomorpha halys): Afecta a una variedad de legumbres, y como su nombre indica, emite un olor fétido cuando es aplastada, lo que la convierte en un intruso problemático. Algunos de los cultivos afectados por este tipo de chinches incluyen la soja, las judías y los guisantes, apareciendo dentro de las vainas.
• Plagas bacterianas: La Bacteriosis es una enfermedad transmitida por el suelo mediante la interacción con bacterias dañinas para la planta. Los síntomas difieren dependiendo del agente contaminante; en este sentido, las leguminosas pueden presentar películas de costra blanca o amarilla, lesiones o manchas en sus hojas y las vainas pueden ser desecadas o caerse. Existen diversas bacterias que producen problemas de plaga, entre las cuales encontramos el tizón común (Xanthomonas phaseoli), el tizón Fuscous (X. phaseoli var. fuscans), el Wilt (Corynebacterium flaccumfaciens) y el tizón de Halo (Pseudomonas phaseolicola).

¿Son las legumbres y las leguminosas lo mismo?

No exactamente. Leguminosa nombra la planta o su familia botánica; en alimentación, legumbre suele referirse a semillas comestibles como lentejas y garbanzos.

En la clasificación agrícola de la FAO, las legumbres se cosechan por su grano seco. Los guisantes verdes y las judías verdes se clasifican como hortalizas; soja y cacahuete quedan en cultivos oleaginosos. Todos siguen siendo leguminosas.

En botánica, «legumbre» también designa un tipo de fruto. Esa acepción no implica que la semilla sea apta para comer.

Fuente: FAO AGROVOC: leguminosas de grano y legumbres.

Historia de las leguminosas

El origen de estas plantas aún es discutido ampliamente por algunos historiadores, debido a que algunos defienden que las legumbres datan de 20.000 años atrás, pero sólo se ha podido comprobar la  existencia de este cultivo hasta hace 10.000 años , en el Medio Oriente.

En este orden de ideas, se han observado inscripciones egipcias que documentan una serie de rituales en los que se venera a las lentejas.

Por su parte, los ejércitos romanos demandaban gran cantidad de alimentos a base de legumbres secas, y en épocas de escasez de cereales, las habas eran molidas para preparar una especie de pan tosco.

La Biblia es otro documento probatorio que hace referencia a la pasión de los romanos por las legumbres, y por tanto, también del pueblo hebreo.

En Grecia, el garbanzo era un alimento común en los tiempos de Homero, y también existe evidencia de su utilización para emitir el voto en el ágora. En los palacios de Creta se han encontrado restos antiguos de arvejas, lentejas y guisantes (Ministerio de Agroindustria de Argentina, 2017).

En cuanto a España, se piensa que las legumbres comenzaron a ser utilizadas en la Edad Media, para combatir las epidemias que dejaba la guerra, y a partir del encuentro entre los mundos se produjo el intercambio de diversas variedades entre América y Europa.

Para saber más: mira aquí cómo se siembra la alhova y sus cuidados.

Origen de la Denominación: ¿Por qué se llaman legumbres y cuál es su origen etimológico?

Las legumbres, esas pequeñas pero poderosas semillas que han sido parte de la dieta humana desde tiempos inmemoriales, llevan un nombre que tiene raíces profundas en la historia.

El latín, como sabemos, es la base de muchas lenguas romances, y es fascinante cómo un término puede viajar a través del tiempo y del espacio, adaptándose a diferentes culturas y contextos. En este caso, el término «legumen» se relaciona con «legere», que significa «leer» o «elegir», lo que nos da una pista sobre la importancia de estas semillas en la antigüedad: eran elegidas, recolectadas y valoradas por las civilizaciones antiguas.

Las legumbres, por lo tanto, no solo llevan consigo un valor nutricional, sino también un legado lingüístico y cultural que nos conecta con nuestros ancestros y con la rica historia de la agricultura y la alimentación. 📜

¿Cuáles son los principales nutrientes que aportan las legumbres y por qué son esenciales para una dieta equilibrada?

Las legumbres son verdaderos tesoros nutricionales. 🌟 Son una fuente rica y económica de proteínas, lo que las convierte en un alimento fundamental, especialmente en regiones donde la carne y los productos lácteos no son consumidos en grandes cantidades. Además de proteínas, las legumbres son una excelente fuente de fibra dietética, lo que favorece la digestión y ayuda a mantener un sistema digestivo saludable.

Pero eso no es todo. Las legumbres también son ricas en vitaminas y minerales esenciales, como el hierro, el magnesio, el potasio y el ácido fólico. Estos nutrientes son vitales para diversas funciones corporales, desde el transporte de oxígeno en la sangre hasta la prevención de defectos congénitos durante el embarazo. 🤰

Incluir legumbres en la dieta no solo es beneficioso para la salud, sino que también es sostenible para el planeta. Su capacidad para fijar el nitrógeno en el suelo reduce la necesidad de fertilizantes químicos, lo que contribuye a una agricultura más sostenible. 🌍

Antes de comer la cosecha: cada legumbre necesita una preparación adecuada

La edad de la semilla, el almacenamiento y la preparación influyen en la textura. Sigue un método de cocción contrastado para la especie; no basta con remojar cualquier grano.

Las alubias rojas tipo kidney crudas o poco cocidas pueden causar intoxicación. No las cocines desde secas únicamente en una olla de cocción lenta. Para recetas de ese tipo, una opción sencilla es usar alubias en conserva, ya tratadas térmicamente, y seguir las instrucciones de la receta.

No pruebes semillas crudas del huerto para decidir si están listas ni traslades el método de las lentejas a todas las leguminosas.

Fuente: Health Canada: lectinas y cocción de legumbres secas.

Legumbres en la Gastronomía Mundial: ¿Cómo se han incorporado las legumbres en las diferentes cocinas del mundo y cuáles son los platos más emblemáticos?

Las legumbres han sido un pilar en la alimentación humana durante milenios y, como resultado, han encontrado su lugar en casi todas las cocinas del mundo. 🌍 Cada cultura ha adoptado y adaptado estas semillas nutritivas a sus tradiciones culinarias, creando platos que son verdaderos reflejos de la historia y la identidad de un lugar.

Mientras tanto, en América Latina, los frijoles son protagonistas en platos como la feijoada brasileña, el gallo pinto centroamericano o los frijoles refritos mexicanos. En Europa, la fabada asturiana de España o la cassoulet francesa son ejemplos de cómo las legumbres pueden ser el corazón de platos reconfortantes y ricos.

Estos platos no solo son deliciosos, sino que también cuentan historias de intercambio, adaptación y creatividad culinaria. Las legumbres, en su sencillez, han inspirado a generaciones de cocineros a crear platos que celebran la riqueza y diversidad de la gastronomía mundial. 🥘

Cultivo Sostenible: ¿Por qué las legumbres son consideradas un cultivo sostenible y cómo contribuyen a la salud del suelo?

Las legumbres son verdaderamente notables no solo por su valor nutricional, sino también por su impacto positivo en el medio ambiente. 🌱 Son consideradas un cultivo sostenible por varias razones clave:

1. Fijación de Nitrógeno: Las legumbres tienen la capacidad única de fijar el nitrógeno del aire en el suelo a través de una relación simbiótica con bacterias llamadas Rhizobium. Este proceso enriquece el suelo, reduciendo la necesidad de fertilizantes químicos y mejorando la salud del suelo para futuros cultivos.
2. Uso Eficiente del Agua: Comparadas con otros cultivos, las legumbres suelen requerir menos agua para crecer, lo que las convierte en una opción ideal en regiones con escasez de agua. 💧
3. Rotación de Cultivos: Las legumbres son ideales para la rotación de cultivos, ya que ayudan a romper ciclos de plagas y enfermedades y a mejorar la estructura del suelo.
4. Reducción de Erosión: Las raíces de las legumbres ayudan a mantener el suelo en su lugar, reduciendo la erosión y previniendo la pérdida de tierra fértil.
5. Biodiversidad: Al cultivar diferentes tipos de legumbres, se promueve la biodiversidad, lo que es esencial para un ecosistema agrícola saludable y resistente.

Las legumbres no solo alimentan a las personas, sino que también nutren la tierra. Son un ejemplo brillante de cómo la agricultura puede ser tanto productiva como sostenible, beneficiando tanto al planeta como a sus habitantes. 🌎❤️

¿Todas las leguminosas pueden comerse?

No. La diversidad de Fabaceae no equivale a un catálogo de alimentos. No pruebes semillas desconocidas por su parecido con un frijol ni por leer que una planta tiene usos tradicionales.

Para ampliar el huerto, busca variedades alimentarias conocidas en tu región y las indicaciones de preparación de cada especie. Identifica por nombre científico cualquier semilla que recibas sin etiqueta.

¿Cómo pueden las legumbres ayudar en la lucha contra el cambio climático y qué papel juegan en la agricultura sostenible?

Las leguminosas, desempeñan un papel crucial en la lucha contra el cambio climático y en la promoción de una agricultura sostenible. 🌍

1. Reducción de Emisiones de Gases de Efecto Invernadero: A diferencia de otros cultivos proteicos, como la carne, las legumbres tienen una huella de carbono significativamente menor. Producen menos gases de efecto invernadero por unidad de proteína.
2. Fijación de Nitrógeno: Como mencionamos anteriormente, las legumbres tienen la capacidad de fijar el nitrógeno del aire, lo que reduce la necesidad de fertilizantes sintéticos. Estos fertilizantes son una fuente importante de emisiones de óxido nitroso, un potente gas de efecto invernadero.
3. Uso Eficiente del Agua: Las legumbres suelen requerir menos agua que otros cultivos proteicos, lo que es esencial en un mundo donde el agua se está volviendo cada vez más escasa. 💧
4. Resiliencia al Cambio Climático: Muchas legumbres son naturalmente resistentes a condiciones climáticas adversas, como sequías o altas temperaturas. Esto las convierte en una opción valiosa para garantizar la seguridad alimentaria en un clima cambiante.
5. Conservación del Suelo: Las legumbres mejoran la estructura del suelo, aumentan su contenido de materia orgánica y reducen la erosión, lo que es esencial para mantener la salud del suelo a largo plazo.

Las legumbres son verdaderos campeones en la lucha contra el cambio climático. Al adoptar prácticas agrícolas sostenibles centradas en las legumbres, podemos avanzar hacia un futuro más verde y resiliente. 🌿🌎

¿Cuál es el perfil nutricional de las legumbres y por qué son consideradas un superalimento?

Las legumbres, a menudo denominadas «el oro vegetal», son una fuente inestimable de nutrición. 🌱 Su perfil nutricional es impresionante y las coloca en la categoría de superalimentos.

1. Primero, son ricas en proteínas. Para las personas que no consumen carne o buscan reducir su consumo de proteínas animales, las legumbres son una excelente alternativa. Además, contienen aminoácidos esenciales que son vitales para la salud humana.
2. En segundo lugar, son una fuente abundante de fibra dietética, lo que ayuda a la digestión y contribuye a la sensación de saciedad, siendo beneficioso para el control del peso. 🍲
3. También son ricas en vitaminas y minerales, incluidos el hierro, el magnesio, el potasio y el ácido fólico. Estos nutrientes son esenciales para diversas funciones corporales, desde mantener la salud ósea hasta apoyar la función cerebral.
4. Por último, las legumbres tienen un índice glucémico bajo, lo que significa que liberan azúcar en la sangre lentamente. Esto las hace ideales para personas con diabetes o aquellos que buscan mantener niveles estables de azúcar en la sangre.

Las legumbres son una potencia nutricional. Su combinación de proteínas, fibra, vitaminas y minerales las convierte en una adición valiosa a cualquier dieta. 🥗

¿Qué impacto tienen las legumbres en la economía mundial y cómo influyen en las comunidades agrícolas?

Las legumbres, aunque pequeñas en tamaño, tienen un gran impacto en la economía mundial. 🌍

Para empezar, son un cultivo esencial para muchos agricultores, especialmente en países en desarrollo. Dado que las legumbres son resistentes y pueden crecer en condiciones difíciles, ofrecen una fuente confiable de ingresos para los agricultores que enfrentan desafíos climáticos.

Además, como las legumbres mejoran la salud del suelo y reducen la necesidad de fertilizantes costosos, pueden ayudar a los agricultores a reducir costos y aumentar sus márgenes de beneficio. 💰

A nivel global, el comercio de legumbres representa miles de millones de dólares cada año. Países como Canadá, India y Australia son grandes productores y exportadores, enviando legumbres a mercados de todo el mundo.

Por último, las legumbres también desempeñan un papel en la economía local. En muchas comunidades, las legumbres son un alimento básico y su venta en mercados locales apoya a comerciantes, transportistas y otros trabajadores.

Fuentes para comprobar la clasificación y el cultivo

• FAO: diferencia entre leguminosas y legumbres.
• FAO AGROVOC: legumbres y leguminosas de grano.
• Universidad de Minnesota: nodulación e inoculantes.
• NC State Extension: identificación de Vicia sativa.

Ricardo Gómez Alonso

Mi nombre es Ricardo Gómez.

Desde pequeño me ha gustado leer y escribir. Ahora, que estoy cursando un máster en periodismo digital, colaboro como freelance escribiendo artículos para diferentes páginas web.

En especial me gusta compartir información sobre agricultura, siembra ecológica y medio ambiente. Entre otras aficiones 🙂