Tipos de ñame: especies comestibles y otras que no debes confundir

El nombre ñame se aplica a distintas especies de Dioscorea. No todas son alimentos ni se preparan igual. Identificar el nombre científico es más importante que escoger por el color o la forma del tubérculo.

Ñames cultivados para alimentación

Compra material de procedencia alimentaria y sigue una preparación adecuada a la especie. Que una variedad se consuma en un lugar no autoriza a probar un tubérculo silvestre parecido.

Ñame aéreo: cuidado con Dioscorea bulbifera

Produce bulbillos sobre la parte aérea, pero existen formas tóxicas y se comporta como invasora en algunas regiones. No recolectes sus bulbillos para comer ni los distribuyas sin comprobar especie, variedad y normativa local.

Ñames amargos y especies silvestres

D. dumetorum incluye materiales que requieren procesos específicos de preparación. No es apropiado improvisar una receta doméstica de desintoxicación.

D. villosa, D. floribunda y D. composita aparecen en contextos tradicionales o industriales; no deben presentarse como equivalentes a las variedades de mercado. Los compuestos empleados en fabricación farmacéutica no hacen que comer la planta sustituya un tratamiento hormonal.

Fuente de contraste: RHS: identificación y precauciones de la nueza negra.

La nueza negra no es un ñame de cocina

Dioscorea communis, conocida también como Tamus communis, es una planta tóxica. No recomendamos consumir sus raíces ni asumir que una cocción casera las vuelve seguras.

¿Cuál elegir para cultivar?

• Solicita nombre científico y variedad al proveedor.
• Escoge material cultivado para alimentación y adaptado a tu temporada cálida.
• Comprueba el espacio para tallos trepadores y tubérculos.
• No confundas una etiqueta medicinal con una identificación alimentaria.

Fuente de contraste: UF/IFAS: Dioscorea bulbifera y sus riesgos.

Condiciones de siembra del ñame

Desde el punto de vista botánico, es una planta monocotiledónea, perteneciente a la familia Dioscoreaceae, cuya raíz comestible tiene una gran valor alimentario y un rico sabor. En términos generales, el cultivo de la planta se da más fácilmente a través del corte de raíces o de estaca.

Esto es así porque las semillas son más complicadas que prosperen en suelos arcillosos, sueltos y de buen drenaje. Los pedazos de tubérculos deben plantarse a unas 2 pulgadas de profundidad, dejando unas 18 pulgadas entre cada plantación. La parte superficial es una enredadera trepadora con bejucos o tallos capaces de alcanzar unos tres metros de largo, o más.

Su tallo, por cierto, es muy parecido a una cuerda y por eso se conoce con el nombre de bejuco. Por ejemplo, el tallo del llamado ñame espino o D. rotundata, necesita un soporte donde enrollarse para que la planta se desarrolle felizmente.

Otra versión del ñame, el popular ñame criollo o Dioscorea alata puede desarrollarse ampliamente si sus tallos se atan a un tutor o soporte. Las hojas, dependiendo de la especie, tienen variantes en cuanto a la forma, tamaño y color. Por lo general son simples, con márgenes lisos y de un ápice puntiagudo, con un pecíolo largo, alado o espinado.

En cuanto al color de la hoja de ñame, se observa que puede ser verde, aunque en plantas jóvenes del ñame criollo suelen apreciarse pigmentos de antocianina. Y sus raíces ostentan un sistema fibroso, parecido a una frondosa cabellera.

Crece en forma horizontal a unos 30 cm de profundidad del suelo, aunque existen raíces que se entierran hasta 1 metro. Dichas raíces se dividen en principales y secundarias.

Las primeras brotan de una estructura denominada Cormo, vigente en las primeras etapas de la planta, las demás emergen del propio tubérculo.

De la misma manera, el ñame se puede cultivar con holgura bajo el sistema de invernadero, aunque lo ideal es conseguirlo en estado salvaje o al aire libre. Le encanta proliferar en las cercanías de pantanos, bosques soleados y al pie de árboles pequeños y matorrales que ayudan a que las enredaderas de la planta crezcan sin mayores dificultades.

Tiene una apariencia bastante rústica, con una piel o capa áspera, de color marrón a gris rosácea y gruesa. Esta piel cuesta quitarla cuando se pela para cocerlo, pero por dentro es blanco y rico en almidón.

Mady Rojas

Redactora, Editora, Correctora | madyrojasmeneses@gmail.com | Website

Mi nombre es Mady Rojas Meneses y soy redactora freelance desde el 2018. Encontré el camino para la felicidad a nivel profesional: llenar páginas web de contenidos útiles, interesantes y fáciles de leer como el que ves arriba. Hago lo que amo y amo lo que hago.