El guano (del quechua: wanu) es el excremento acumulado de las aves marinas y los murciélagos.
Como estiércol, el guano es un fertilizante muy eficaz debido a su contenido excepcionalmente alto de nitrógeno, fosfato y potasio: nutrientes esenciales para el crecimiento de las plantas. El guano también se buscaba, en menor medida, para la producción de pólvora y otros materiales explosivos.
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Qué es el guano y para qué sirve en el huerto
El guano es una acumulación de excrementos de aves marinas o murciélagos, utilizada como materia prima para abonos. En el huerto se emplea para aportar nutrientes al suelo.
La composición del guano cambia según su origen y tratamiento. Comprueba el análisis NPK, la dosis para tu cultivo y si el producto está autorizado para el uso que le darás; una proporción fija no representa todos los guanos.
No recojas depósitos de cuevas o nidos ni prepares pulverizaciones caseras con excrementos. El polvo de acumulaciones de aves y murciélagos puede contener Histoplasma. Para el huerto, elige un fertilizante comercial identificado y sigue su etiqueta, evitando levantar polvo.
Fuente: CDC/NIOSH: prevención de la exposición a Histoplasma.
¿Qué es el guano?
El término «Guano» se forma a partir de los depósitos minerales naturales constituidos por excrementos, cáscaras de huevo y cadáveres de aves marinas muertas que se encuentran en regiones climáticas casi sin lluvia y de clima cálido y seco, y los correspondientes fertilizantes.
Los guanos se clasifican según la edad, la génesis, el origen geográfico y la composición química.
Los principales tipos son los guanos de nitrógeno y fosfato. Los guanos de fosfato requieren un subsuelo calcáreo para su desarrollo, mientras que los guanos de nitrógeno se forman sólo en las condiciones climáticas especiales del cinturón tropical de alta presión del borde subtropical con desiertos costeros.
Nutrientes que aporta el guano
El contenido de nitrógeno, fósforo y potasio depende del origen y del producto. Usa el análisis NPK de la etiqueta para calcular la aportación; no presupongas que todo guano tiene una fórmula 10-3-1.
El alto contenido de nitrógeno ayuda a que las hojas de las plantas se vuelvan más verdes en pocos días. También ayuda el hecho de que el guano libera poco a poco estos nutrientes, a lo largo de varios meses.
El fósforo ayuda a promover la creación de semillas y la floración, mientras que el potasio ayuda a la planta a mover el agua y los nutrientes de manera más eficiente.
Mejora del suelo
El guano de murciélago y de las aves contiene microbios que benefician la textura del suelo de su jardín.
También tiene el potencial de enriquecer el suelo y mejorar sus propiedades de drenaje. Además, ayuda a hacer más livianos los suelos densos y mantiene unidos los suelos poco compactos.
Además, el guano no se elimina fácilmente del suelo, por lo que beneficia a las plantas mucho más tiempo que los fertilizantes inorgánicos que se desplazan o se eliminan después de un solo día de lluvia.
Microbios
El guano de los murciélagos suministra algo más que sólo nutrientes; también transporta microorganismos que ayudan a descomponer las heces secas.
Estos microbios ayudan a descomponer otros materiales orgánicos del suelo, como el abono, y los convierten en nutrientes para las plantas. Esto puede ayudar a mejorar la densidad del suelo, creando una textura que retenga la humedad y que favorezca a las raíces de las plantas sin saturarse en exceso.
Fungicida e insecticida
El guano se utiliza como fertilizante, no como sustituto de un tratamiento fitosanitario. Su aporte de nutrientes no demuestra una acción fungicida o insecticida.
Los nematodos son gusanos microscópicos, no insectos. Si hay daños radiculares, identifica la causa antes de actuar; no apliques guano con la expectativa de eliminarlos.
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Cómo utilizar el guano en tus plantas
Cuando se utiliza el polvo o la forma de pellets de guano de murciélago, simplemente espolvorea alrededor de la base de tus plantas y riega en abundancia.
No improvises concentraciones ni usos foliares: utiliza únicamente la dosis, dilución y forma de aplicación indicadas por el fabricante.
No prepares té de guano crudo para rociar hojas o alimentos. Fermentarlo en agua en casa no garantiza su higienización.
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Puedes verterlo en la tierra inmediatamente antes de plantar. Esto asegura que la tierra de tu jardín o huerto esté suficientemente preparada para proporcionar los nutrientes beneficiosos para tus cultivos.
¿Por qué es tan eficaz el guano como fertilizante?
El guano es importante desde el punto de vista ecológico debido a su papel en cuanto a los nutrientes que aporta.
Los ecosistemas de cuevas, en particular, suelen depender totalmente de los murciélagos para que les proporcionen nutrientes a través de su guano, que sirve de soporte a bacterias, hongos, invertebrados y vertebrados.
La pérdida de murciélagos de una cueva puede dar lugar a la extinción de las especies que dependen de su guano. El guano también tiene un papel en la formación de las cuevas, ya que su alta acidez da lugar a la erosión.
Además, si tus plantas muestran algún síntoma de empeoramiento, deja de usar inmediatamente el fertilizante de guano. No quieres quemar tus plantas con una sobreabundancia de guano.
Dónde usar el guano
Aplica el producto comercial al suelo solo si ese es el uso indicado en su etiqueta. No lo pulverices para prevenir enfermedades sin una autorización específica para ese fin.
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¿Qué tipos de guano podemos encontrar?
Guano de pájaro
El guano de las aves tiene altos niveles de nutrientes como el nitrato y el amonio. En masa, es 8-21% de nitrógeno; el contenido de nitrógeno es alrededor del 80% de ácido úrico, 10% de proteína, 7% de amoníaco, y 0,5% de nitrato.
Algunos de los elementos químicos más comunes del guano de ave son el fósforo, el calcio y el magnesio. Puede reaccionar con el sustrato rocoso de islas como el basalto para formar minerales fosfáticos auténticos, incluyendo la taranacita y la leucofosfita.
Guano de murciélago
Cuando se acaba de excretar, el guano de los murciélagos insectívoros consiste en finas partículas de exoesqueleto de insecto, que están compuestas en gran parte de quitina. Entre los elementos que se encuentran en grandes concentraciones se encuentran el carbono, el nitrógeno, el azufre y el fósforo.
Por la acción de las bacterias y los hongos, el guano fresco se descompone rápidamente, y por lo general pierde su materia orgánica con mayor rapidez. La materia orgánica no suele persistir en un depósito de guano de cueva a profundidades superiores a unos pocos centímetros.
El guano fresco contiene alrededor de 2,4 a 7 veces más carbono que nitrógeno; la relación carbono a nitrógeno disminuye o permanece similar al tomar muestras de guano más antiguo.
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El guano fresco tiene un ph de 5,1-7,3, lo que lo hace neutro o algo ácido. Sin embargo, a medida que envejece, el guano se vuelve fuertemente ácido, alcanzando niveles de pH de 2,7-4,1.
Al igual que el guano de las aves, las propiedades ácidas del guano y la piedra caliza de la cueva pueden interactuar para crear minerales fosfatados como la blanquita, la taranakita, la variscita, la esfeniscita, la montgomeryita y la leucofosfita. Otros minerales que se encuentran en el guano son el cuarzo, el grafito, el yeso, la bassanita y la mica.
Murciélago insectívoros o sanguívoros
La composición del guano varía entre las especies de murciélagos con diferentes dietas.
Al comparar el guano de los insectívoros (murciélagos mexicanos de cola libre), los frugívoros (zorros voladores de Rodrigues) y los sanguívoros (murciélagos vampiros comunes), en un estudio realizado en 2007 se comprobó que los tres no diferían significativamente en cuanto a las proporciones de materia orgánica o de carbono en la materia seca.
Los sanguívoros tenían elevado carbono en la materia orgánica, los sanguívoros e insectívoros tenían elevado nitrógeno en la materia orgánica y seca, y los insectívoros y frugívoros tenían elevado fósforo. Los frugívoros tenían la mayor relación carbono a nitrógeno, mientras que los sanguívoros tenían la mayor relación nitrógeno a fósforo y la relación carbono a fósforo.
Historia del guano
El comercio del guano en el siglo XIX desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de la agricultura moderna de uso intensivo de insumos, pero su demanda comenzó a disminuir después de que el descubrimiento del proceso Haber-Bosch de fijación del nitrógeno condujera a la producción de fertilizantes sintéticos.
La demanda de guano estimuló la colonización humana de islas de aves remotas en muchas partes del mundo, lo que dio lugar a algunos de los primeros ejemplos de colonialismo estadounidense y a la expansión del Imperio Británico.
El proceso de extracción del guano dio lugar a una degradación ecológica por la pérdida de millones de aves marinas. La insostenible minería del guano en las cuevas altera la forma de las mismas, haciendo que los murciélagos abandonen el gallinero.
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La minería del guano también supuso el maltrato y la esclavitud de trabajadores como los inmigrantes chinos, los nativos de Hawai y la diáspora africana.
El guano de nitrógeno más importante es el Perú-Guano, que se ha utilizado durante más de 2000 años como fertilizante agrícola en el Perú.
En Europa, la aplicación del guano como fertilizante surgió en 1840 como un «boom del guano» y duró hasta principios del siglo XX, cuando el guano fue sustituido por fertilizantes de fabricación industrial. Sólo una pequeña cantidad se sigue exportando a Europa como aditivo de los fertilizantes orgánicos/minerales, más por motivos de imagen que por efecto.
Si un barco clíper, la forma más rápida de viajar a mediados del siglo XIX, se dirigía desde la costa este de América a Perú, primero tendría que navegar por las peligrosas aguas del Cabo de Hornos.
Para navegar por mares peligrosos, los barcos usaban cartas marinas y otras herramientas de navegación.
Sin embargo, también había peligro en las islas de donde se extraía el guano. Los trabajadores, la mayoría de ellos sirvientes chinos, extraían el guano, que era un trabajo agotador y peligroso. Como el polvo del guano llenaba el aire de amoníaco, tanto los mineros como los marineros eran vulnerables a los gases tóxicos y asfixiantes.
Bibliografía y referenecias
- Bat guano ecosystems,TL Poulson – Bulletin of the National Speleological Society, 1972 – ww.caves.org
- Imperialismo ecológico y la fractura metabólica global. Intercambio desigual y el comercio de guano/nitratos, B Clark, JB Foster – Theomai, 2012 – redalyc.org
- Compost de guano de gallina en la composición de sustratos para la producción de plantines florales, LA Barbaro, MA Karlanian, PF Rizzo, NI Riera.
- Libro: Fertilizantes y fertilización, A Finck – 1988.
- Composition of guano produced by frugivorous, sanguivorous, and insectivorous bats, K Emerson, AM Roark – Acta chiropterologica, 2007 – ingentaconnect.com
- Efecto de la fertilización nitrogenada y guano de isla en el cultivo de cebolla (Allium cepa L). Canaán 2750 msnm. Ayacucho.
Mi nombre es Ricardo Gómez.
Desde pequeño me ha gustado leer y escribir. Ahora, que estoy cursando un máster en periodismo digital, colaboro como freelance escribiendo artículos para diferentes páginas web.
En especial me gusta compartir información sobre agricultura, siembra ecológica y medio ambiente. Entre otras aficiones 🙂
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